Święta Bożego Narodzenia zazwyczaj kojarzą się z ciepłem domowego ogniska, nostalgicznymi melodiami oraz magią towarzyszącą rozpakowywaniu prezentów. Jednak w niektórych zakątkach świata to wydarzenie przybiera bardziej mroczną i osobliwą formę.

1. Knecht Ruprecht

W niemieckim folklorze pojawia się postać Knechta Ruprechta – oddanego pomocnika Świętego Mikołaja. Ów towarzysz odwiedza wraz z Mikołajem domy, w których rozstrzyga się los dzieci: grzeczne zostają nagrodzone, natomiast psotne otrzymują rózgi od Knechta.

W 1862 roku poeta Theodor Storm stworzył wiersz poświęcony tej postaci. Utwór ten do dziś recytowany jest w wielu północnoniemieckich domach podczas Wigilii.

2. Dame Abonde

Dame Abonde to postać wywodząca się z francuskiej tradycji, będąca dobrą wróżką, która w sylwestrową noc obdarowuje grzeczne dzieci prezentami. Można ją uznać za żeński odpowiednik Świętego Mikołaja. Samo Abonde pochodzi od francuskiego słowa oznaczającego obfitość.

We Francji prezenty w okresie świątecznym rozdają również inne postaci, takie jak św. Marcin czy Père Noël.

3. Grýla

Grýla to mroczna postać z islandzkiego folkloru, której korzenie sięgają średniowiecza. Ta mityczna istota, żyjąca na odludziach, budzi grozę wśród dzieci – szczególnie tych nieposłusznych. Grýla jest znana z tego, że porywa niegrzeczne dzieci, wkłada je do wielkiego worka, a następnie gotuje w swoim kotle, by przygotować z nich posiłek.

Co więcej, Grýla jest matką trzynastu Yule Lads (Jólasveinar) – psotnych postaci, które odwiedzają dzieci w czasie świąt Bożego Narodzenia, przynosząc im drobne upominki lub robiąc różne psikusy.